Jacques Maritain foi um grande intelectual, humanista e uma peça chave para a Igreja Católica no século XX. Juntamente com outro estudioso francês, Etienne Gilson, reinterpretou o pensamento de São Tomás de Aquino. Como autor, o conjunto de sua obra foi bastante amplo, escrevendo mais 60 livros. Atuou na teoria do conhecimento, filosofia religiosa, e estudos sobre os direitos humanos. Trabalhou em co-autoria com sua esposa, Raissa Maritain, sobre a oração contemplativa e as dimensões interiores na vida do cristão. Thomas Merton e Jacques Maritain se encontraram apenas duas vezes: em 1939 quando Merton era ainda um neo converso, e novamente no outono de 1966, quando o monge Thomas Merton convidou Maritain para passar alguns dias em Gethsemani. O relacionamento entre os dois se tornou mais próximo após a morte de Raissa. Na visita que Maritain fez ao mosteiro, em 7 de outubro de 1966, juntamente com John Howard Griffin (fotografo e grande amigo de
"Tu es Petrus et super hanc petram edificabo Ecclesiam meam"(Mt. 16, 18)